“Directe communicatie en samenwerking zorgen ervoor dat je sneller vooruitkomt”
De verpakkingsindustrie is volop in beweging. Duurzaamheid, regelgeving en technologische innovatie vragen om duidelijke positionering en samenwerking binnen de keten. Het Vouwkarton Platform speelt daarin een actieve rol, met een sterke focus op promotie, kennisdeling en verbinding. In dit interview vertelt bestuurslid Bart Lauwaert over zijn achtergrond, de rol van het platform, zijn rol hierin en de kansen voor de toekomst.
Van grafische sector naar vouwkarton
Bart Lauwaert woont in Vosselaar, in het noorden van België, vlak bij de Nederlandse grens. Zijn loopbaan begon niet direct in de verpakkingsindustrie, maar in de mediasector. Via een studentenjob in verkoop kwam hij terecht bij tijdschriften en kranten. “Dat was in een tijd dat printmedia nog dé bron van informatie was,” vertelt hij. “Van daaruit is de stap naar papier, drukwerk en uiteindelijk vouwkarton eigenlijk logisch verlopen.
Na een periode in de grafische sector maakte hij kort een uitstap naar de automotive industrie, om vervolgens terug te keren naar zijn huidige werkgever, Grafische Groep Matthys. Daar werkt hij inmiddels al bijna achttien jaar, met een focus op sales en marketing in Nederland en recent ook Scandinavië. “Wij zitten sterk in premium verpakkingen. Denk aan cosmetica, chocolade of koffie. Alles waar uitstraling en beleving een rol spelen.”
Rol binnen het Vouwkarton Platform
Naast zijn werk is Lauwaert al zeven jaar actief als bestuurslid binnen het Vouwkarton Platform. Het platform richt zich op het promoten van vouwkarton als verpakkingsmateriaal en op het verbinden van partijen in de keten. “Ik ben destijds vanuit mijn werk in Nederland betrokken geraakt. Die samenwerking groeide en uiteindelijk ben ik gevraagd voor het bestuur.” Binnen het bestuur ligt zijn focus vooral op zichtbaarheid en samenwerking. “Ik denk graag creatief en buiten de lijnen. Dat helpt om nieuwe ideeën te ontwikkelen en kansen te zien.”
Promotie als kern van het platform
De promotiefunctie van het platform is de afgelopen jaren steeds belangrijker geworden. Volgens Lauwaert is dat ook noodzakelijk. “Wij vinden duurzaamheid en de eigenschappen van vouwkarton vaak vanzelfsprekend. Maar dat betekent niet dat de markt dat ook zo ziet. Je moet het verhaal blijven vertellen, onderbouwen en zichtbaar maken.”
Die promotie gebeurt via meerdere kanalen:
Een belangrijke rol hierin is weggelegd voor Luc Lejeune, die verantwoordelijk is voor content en communicatie. “Hij zorgt voor sterke, inhoudelijke stukken die echt gelezen worden. Dat helpt om het bereik en de relevantie te vergroten.”
Beurzen en events als versneller
Beurzen spelen een belangrijke rol in de zichtbaarheid van vouwkarton. Het platform werkt hiervoor samen met Easyfairs, onder andere rond Empack & Packaging Innovations. Een concreet voorbeeld is het Vouwkarton Platform paviljoen. “Daar zijn we als platform zichtbaar aanwezig en geven we ook inhoudelijke presentaties. Tegelijk krijgen leden de kans om zich daar zelf te profileren.” Die combinatie van kennisdeling en commerciële zichtbaarheid blijkt effectief. “Je bereikt niet alleen vakgenoten, maar juist ook merken en designers die keuzes maken in verpakkingen.”
De kracht van de keten
Volgens Lauwaert ligt de kracht van vouwkarton in de samenwerking binnen de keten. “Van kennisinstituut, grondstofproducent tot machinebouwer en van drukker, afwerker tot merk. Het is een internationale keten waarin iedereen met elkaar verbonden is.” Het platform speelt daarin een verbindende rol. “Op onze bijeenkomsten zie je dat die partijen echt met elkaar in gesprek gaan. Daar ontstaat kennisdeling en soms ook samenwerking.”
Samenwerking België en Nederland: verschillen en kansen
Het platform richt zich op het Nederlandstalige gebied, maar de samenwerking tussen België en Nederland kent volgens Lauwaert duidelijke verschillen. “Ik werk graag met Nederlanders. De directheid zorgt ervoor dat je snel weet waar je aan toe bent. Dat versnelt processen.” Tegelijk ziet hij dat Belgische bedrijven minder snel aansluiten bij het platform. “Dat heeft te maken met cultuur. Nederlanders zijn sterke netwerkers en zoeken sneller samenwerking. Belgische bedrijven opereren vaker zelfstandig.” Dat biedt ook kansen. “Er zijn op dit moment nog relatief weinig Belgische leden. Dat mogen er echt meer worden. Ik zie het als een persoonlijke missie om daar beweging in te krijgen.”
Duurzaamheid blijft een kernboodschap
Duurzaamheid is een belangrijk thema binnen de sector, maar volgens Lauwaert vraagt dat om blijvende uitleg. “Voor ons is het logisch dat vouwkarton een duurzame keuze is. Maar je moet dat wel blijven onderbouwen. ”Hij wijst onder andere op hernieuwbare grondstoffen en recycling. “Papier en karton hebben een hoge recyclebaarheid en de bosoppervlakte in Europa groeit. Dat zijn feiten die we actief moeten blijven communiceren.”
Innovatie in materiaal en technologie
De sector staat niet stil. Vooral op het gebied van materiaalontwikkeling ziet Lauwaert veel beweging. “Er wordt sterk gewerkt aan duurzame coatings en barrières, zodat vouwkarton in steeds meer toepassingen gebruikt kan worden. Dat maakt het mogelijk om bepaalde kunststofverpakkingen te vervangen.” Ook digitalisering speelt een rol. “Digitale druktechnieken maken kleinere oplages en variabele data mogelijk. Dat opent nieuwe marketingtoepassingen.”